Die „Kongo-Konferenz“ markiert auch den Beginn von Deutschland als Kolonialmacht. Mit dem Ende des ersten Weltkrieges musste Deutschland seine Kolonien abtreten. Die deutschen Kolonien bildeten nach den britischen und französischen zweitweise das an Fläche drittgrößte Kolonialreich. Dazu gehörten unter anderen Territorien in den heutigen Staatsgebieten von Tansania, Burundi, Ruanda, Namibia, Kamerun, Togo und Ghana.

Am 15. November 1884, wurde in Berlin die sogenannte „Kongo-Konferenz“ eröffnet. Auf Einladung des deutschen Reichskanzlers Otto von Bismarck kamen Vertreter der europäischen Kolonialmächte, der USA und des Osmanischen Reiches zusammen, um über das künftige Vorgehen auf dem afrikanischen Kontinent zu beraten. Afrikanische Repräsentanten waren nicht anwesend. Die Konferenz löste einen Wettlauf um die noch nicht besetzten Gebiete auf dem afrikanischen Kontinent aus.

An einer neuen, gemeinsamen Zukunft arbeiten

Die „Kongo-Konferenz“ stehe für das Unrechtssystem Kolonialismus, für die gewaltsame und systematische Ausbeutung des afrikanischen Kontinents durch die Kolonialmächte, so Kulturstaatsministerin Claudia Roth anlässlich des Jahrestages. „Dieses Unrecht hat tiefe Wunden hinterlassen – Wunden, die bis heute sichtbar sind. Der Jahrestag der Kongo-Konferenz muss für uns Mahnung und Auftrag zugleich sein.“

Das Erinnern an vergangenes Unrecht beinhaltet für Roth deshalb nicht nur die Aufgabe, die koloniale Geschichte als Teil unserer Erinnerungskultur zu verankern. Sie sieht darin auch eine Verpflichtung, an einer gerechteren Gegenwart und einer neuen, gemeinsamen Zukunft zu arbeiten. „Dafür brauchen wir eine echte Partnerschaft auf Augenhöhe und die Stärkung der kulturellen Zusammenarbeit“, erklärt die Kulturstaatsministerin.

Geförderte Projekte und Initiativen

Wie diese Anliegen umgesetzt werden können, zeigt eine ganze Reihe von Initiativen und Projekten, die in den vergangenen Jahren und Monaten mit Unterstützung durch die Beauftragte der Bundesregierung für Kultur und Medien realisiert wurden.

• Die Beauftragte der Bundesregierung für Kultur und Medien unterstützt Rückgaben von menschlichen Überresten und Kulturgütern aus kolonialem Kontext. Prominentes Beispiel ist die Rückgabe der Benin-Bronzen an Nigeria.
• Das Deutsche Zentrum Kulturgutverluste unterstützt mit seinem Fachbereich seit 2019 Provenienzforschungsprojekte im kolonialen Kontext und macht die Ergebnisse für die Öffentlichkeit zugänglich.
• Deutschland und Frankreich arbeiten bei der Aufarbeitung eng zusammen und haben Anfang 2024 einen gemeinsamen Provenienzforschungsfonds zu Kulturgütern aus Subsahara-Afrika ins Leben gerufen.
• Im August 2020 hat die „Kontaktstelle für Sammlungsgut aus kolonialen Kontexten“ ihre Arbeit aufgenommen, die insbesondere Personen und Institutionen aus den Herkunftsländern und -gesellschaften zu Sammlungsbeständen in Deutschland und möglichen Rückführungen beratend zur Seite steht.
• Bei der Deutschen Digitalen Bibliothek wurde dazu ein zentrales Online-Portal eingerichtet, das seit Juli 2024 mehrsprachig und interaktiv nutzbar ist. Dies schafft Transparenz über den Verbleib von Kulturgütern aus kolonialen Kontexten in deutschen Kultur- und Wissenseinrichtungen und fördert den Dialog mit den Herkunftsgesellschaften.
• Im Bereich der Erinnerungskultur wurde ein wissenschaftlicher Beirat eingerichtet, der unter anderem Vorschläge erarbeitet, um den Umgang mit unserer kolonialen Geschichte zum Teil unserer Erinnerungskultur zu machen.
• In der engen Zusammenarbeit mit zahlreichen gesellschaftlichen und politischen Akteurinnen und Akteuren bringt die BKM einen Lern- und Erinnerungsort Kolonialismus voran.
• Die Aufarbeitung des kolonialen Erbes ist zudem eine wichtige Grundlage für ein zukunftsgerichtetes Miteinander mit den Staaten des afrikanischen Kontinents. Projekte wie „TheMuseumsLab“ setzen sich für einen verstärkten Kulturaustausch und eine vertiefte kulturelle Zusammenarbeit ein.

Auch zahlreiche Einrichtungen und Projekte, die von der BKM gefördert werden, tragen zur Aufarbeitung der deutschen Kolonialvergangenheit bei. Zum Beispiel das Bundesarchiv durch ein KI-Pilotprojekt zur gestützten lernenden Volltexterkennung, mit dem die gesamten Unterlagen des Reichskolonialamtes durchsucht werden können.

Oder die Kulturstiftung des Bundes, die mit dem neuen Programm „WAYS – Faire und nachhaltige internationale Partnerschaften“ langfristige Kooperationen zwischen Kunst- und Kulturschaffenden aus Deutschland und außereuropäischen Regionen unterstützt. Diese gemeinsamen Projekte sollen auf organisatorischer Ebene den Prinzipien fairer und nachhaltiger Zusammenarbeit folgen, die in einem gemeinsamen Dialogprozess entwickelt wurden und als Grundlage des Programms dienen. Die Kulturstiftung des Bundes fördert in den Jahren 2020 bis 2024 außerdem das Berliner-Modellprojekt „Dekoloniale – Erinnerungskultur in der Stadt“ – ein kritisches Recherche-, Ausstellungs- und Veranstaltungsprogramm.